Onze moments mythiques de la Coupe du Monde - 11 : l'arbitrage scandaleux de Byron Moreno

Cet article est le premier d'une série consacrée aux moments récents les plus mythiques de la Coupe du Monde de football. Retrouvez le reste du dossier sur cette page.

Même les Italiens se sentent parfois lésés par l'arbitrage.

Dans une nouvelle peu connue de Dino Buzzati (que l’on retrouve dans le recueil du K), chaque semaine, le lundi à minuit, l’homme le plus puissant de la planète décède : d’abord le chef de l’Union Soviétique, puis le Président américain, puis le vice-président, puis le chef de l’Afrique occidentale, et à partir du moment où tous les puissants ont compris en quoi consistait la Justice divine (car tout se fait sous l’impulsion d’un Dieu en colère contre nous), chacun abandonne sa charge sans être remplacé, personne n’osant plus détenir plus de pouvoir que les autres de peur d’être châtié, ce qui créé un ordre nouveau.

La Coupe du monde 2002, coorganisée par le Japon et la Corée du Sud, en fut une sorte d’adaptation footballistique : dès le premier tour, la France, tenante du titre et championne d’Europe, était éliminée, sans marquer le moindre but. Dans la foulée, la redoutable Argentine (articulée autour de Veron, Batistuta, Crespo ou Zanetti, elle avait littéralement survolé son groupe de qualification) subissait le même sort, puis le Portugal de Figo, ballon d’or 2000 et Joueur FIFA de l’année 2001, et enfin le Cameroun, double champion d’Afrique en titre et champion olympique.

Au stade des huitièmes de finale, l’Italie, vice-championne d’Europe et menée par des joueurs du calibre de Vieri, Maldini, Del Piero, Cannavaro et Totti, peut se dire que la voie est libre. Le dix-huit juin, à Daejon, elle rencontre la Corée du Sud, qui joue certes à domicile et est certes entraînée par Guus Hiddink, mais reste novice à ce niveau et ne compte aucun joueur de classe mondiale. C’est à ce moment qu’intervient Byron Moreno. L’arbitre équatorien, star dans son pays où il multiplie les participations à des émissions de télé, mais inconnu au niveau mondial, va entrer dans l’Histoire de la Coupe du Monde en accordant un penalty généreux au pays organisateur avant d’expulser litigieusement Francesco Totti puis de refuser un but en or valable à Damiano Tommasi. La Corée du Sud se qualifiera finalement 2-1, sur un but marqué par le seul Coréen jouant dans le championnat italien (Ahn Jung-wan, remplaçant à Pérouse et viré dès le lendemain de la rencontre par son fantasque président, Luciano Gaucci, l'homme qui avait voulu faire jouer des femmes et l'un de fils de Kadhafi dans son équipe), et toute la Botte se déchainera contre l’arbitrage de Byron Moreno, lequel, frimeur, se déclarera très satisfait de sa prestation et rejettera la faute sur les ratés de l’attaque de la Squadra Azzura, avant de se moquer du tempérament « mauvais perdant » des Italiens.

Lord Byron.

La Corée du Sud, équipe surprise de la compétition, éliminera ensuite l’Espagne en quarts de finale avant de buter sur l’Allemagne en demies. La surprenante résistante physique de ses joueurs (le défenseur français Willy Sagnol, qui les avait affronté un an auparavant, puis quinze jours avant le début du mondial aurait noté, songeur : « leurs cuisses ont doublé de volume ») et l’arbitrage favorable rencontré durant la compétition feront germer l’idée d’une coupe du monde pourrie, destinée à avantager le pays organisateur pour mieux y promouvoir le football (avec un certain succès, à en croire les sommes auxquelles se négocient, aujourd’hui, le tournées des grands clubs européens en Asie). Byron Moreno, lui, s’empêtrera dans une sombre histoire de corruption, lors d’un match de championnat équatorien où il favorisera (en octroyant DOUZE minutes de temps additionnel) l’équipe de Quito, ville où il briguait un siège du conseil municipal. Suspendu vingt matches, il signera son retour en expulsant trois joueurs d’une équipe qu’il n’aimait pas, avant, sous le scandale provoqué par ses décisions, de prendre sa retraite.

L'heure du carton.

Ce ne sera pas la fin de l’aventure, puisque Moreno, d’abord en proie à de graves soucis personnels, a fini, en septembre 2010, par se faire arrêter, au terminal de l’aéroport JFK de New York, avec un peu plus de six kilos d’héroïne sur lui cachés sous ses vêtements. Il sera condamné à deux ans de prison. En apprenant la nouvelle, Gianluigi Buffon, déjà gardien de la Squadra Azzura lors de l'épique huitième de finale, déclara : "en 2002, c'est dans le corps qu'il les avait, les six kilos de drogue". Et Buzzati ? Dans sa nouvelle, il n’épargne qu’un seul puissant : De Gaulle, décrit comme un nonagénaire gâteux s’accrochant à la France comme un vieillard à sa canne (la nouvelle, devenue uchronique à titre posthume, est sensée se passer en 1980), et ce afin d’offrir une leçon d’humilité à ce Don Quichotte moderne. Le football, lui, en a sauvé deux : le Brésil, et l’Allemagne, qui avaient été inhabituellement à la peine en qualification, avaient enfin appris la modestie et ont fini par se hisser en finale. Le reste du tableau laisse songeur : Corée du Sud et Turquie en demi-finales, Etats-Unis et Sénégal en quarts. Et le sentiment d’une coupe du monde à part.

Les principaux faits d'arbitrage du match :